春秋时期，楚国的国君地位非常特殊。与周天子平起平坐，直接自称王，这在当时显得格外突出。那个时期，绝大部分诸侯国的君主都是以公来称呼的。以《史记索隐》中的春秋五霸为例，除了楚庄王是王之外，其他四位霸主分别是齐桓公、晋文公、宋襄公和秦穆公。从中可以看出，楚庄王和这些诸侯国的国君，地位和身份上的差距非常明显。
展开剩余52%楚国自称王，的确带有暴发户的意味。刚开始时楚国穷困潦倒，之后突然崛起，但上层社会仍旧瞧不起他们。周天子作为天下共主，普天之下莫非王土的观念使得在周朝体系下只有周天子能称王，其他诸侯不许自称王。因此，楚国的行为无疑是对周王权威的挑战。尽管如此，到了熊渠时代，周厉王由于对周边诸侯的征讨不断，导致周朝的内耗，熊渠为了避免楚国与周朝正面冲突，主动放弃了王位，并取消了对儿子的分封。最终，楚国第19任国君熊眴重新称王，成为楚厉王，之后楚国的君主都开始以王自称。至此，楚国成功摆脱了周天子的约束，成为春秋时期少数几国自称王的国家之一。 楚国能自称王，与其强大的实力密切相关。历史记载中，楚国曾吞并过不少小国，扩展势力非常迅速。春秋五霸的版本其实有很多种，其中，《史记索隐》版本中的楚庄王是唯一的王。如果从荀子的版本来看，吴王阖闾、越王勾践等人也都曾称王。吴越的君主初期地位并不高，类似楚国也属于从边远地区崛起的势力。然而，随着春秋战乱不断，吴越和荆楚等地反而借此机会发展壮大，实力并不逊色于中原地区。正是因为这些地区具备了足够强大的实力，才敢于挑战周天子，争夺霸主地位。直到公元前334年，魏惠王与齐威王在徐州称王时，才有国家真正与楚国的早期自称王相媲美。
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